Estriolo non coniugato
(uE3)

L'estriolo è un ormone steroideo femminile prodotto in forma non coniugata esclusivamente durante la gravidanza, per opera della placenta e degli organi fetali: le ghiandole surrenali fetali producono il deidroepiandrosterone-solfato (DHEA-S) che viene idrossilato dal fegato fetale a 16-idrossi-DHEA-S e successivamente metabolizzato dalla placenta fino a formare l'estriolo non coniugato. L'uE3  secreto dalla placenta passa quindi nella circolazione materna, in gran parte legato alle proteine plasmatiche e in minima quantità in forma libera, che ne rappresenta la componente attiva. Nel fegato materno l'uE3  viene poi coniugato per formare glucuronidi e solfati (estriolo-16-glucuronide, estriolo-3-glucuronide, estriolo-3-solfato ed estriolo-3-solfato -16- glucuronide), destinati ad essere  eliminati con le urine.
Pertanto nel circolo materno l'estriolo è presente nella forma libera (8%) ed in quella coniugata (92%); qui l'emivita della forma non coniugata è pari a 20-30 minuti.
I livelli di uE3  presenti nel sangue materno aumentano con il progredire della gravidanza: moderatamente nel I e II trimestre, in  misura maggiore e più rapida nel III trimestre; essi rappresentano un indice della funzionalità dell'unità feto-placentare. Bassi livelli di uE3  si riscontrano infatti in condizioni di insufficienza placentare, di ridotto flusso sanguigno feto-placentare, di ritardo della crescita fetale intrauterina, di mancanza dell'enzima placentare solfatasi, di insufficienza surrenale fetale, di morte fetale. Nel II trimestre, in particolare tra la 14^ e la 20^ SG, bassi livelli di uE3 sono stati associati con la presenza di feti affetti da sindrome di Down (0,73 MoM rispetto ai non affetti). Tuttavia le curve di distribuzione delle concentrazioni di uE3 nelle gravidanze con feti affetti sono di poco spostate rispetto a  quelle dei feti non affetti (Fig.2):

Distribuzioni di
frequenze di uE3 .
Confronto fra normali e
sindrome di Down.

Normali
Sindrome di Down


Curva di distribuzione tratta da
"Giornale Italiano di Ginecologia
ed Ostetricia" 1996,
n. 11, pagg. 619-625

anche in questo caso, l'uE3 non può essere utilizzato da solo come marcatore nello screening prenatale per la sindrome di Down.
Anche nel caso dell'uE3  è necessaria un'accurata determinazione delle mediane di riferimento della concentrazione dell'analita.
Alti livelli di uE3  sono associati indicare invece a gravidanza multipla, ad ipersurrenalismo fetale o materno, ad ittero colestatico materno, a tumori ovarici virilizzanti.